Глубоководное скопление разлитой нефти исчезло вопреки мрачным прогнозам специалистов. Главную роль в этом сыграли малоизученные бактерии, которые утилизировали топливо неожиданно стремительными темпами

Там, где была гигантская нефтяная глубоководная капля — «плюм» — нефти не осталось, зато обнаружено огромное количество бактерий, поедающих нефть. Результаты исследования будут частично опубликованы в журнале Science в конце недели.

Нефтяное пятно пытались ликвидировать разными способами — пробовали использовать человеческие волосы и химические диспергенты. Но эти попытки способствовали образованию новой проблемы: появлению на глубине 1100 метров огромного (более 35 километров длинной, 200 метров глубиной и 2 километра шириной) нефтяного плюма (об этом в конце мая писала Евгения Кандиано). Если собрать нефть с поверхности — задача хоть и сложная, но теоретически осуществимая, то достать ее из глубин казалось совершенно невозможным; говорили, что эта нефть может остаться в воде надолго.

Когда обнаружили плюм, ученые строили пессимистические прогнозы о том, как такое огромное количество нефти в толще воды, где живет множество зверей, рыб и ракообразных, может повлиять на экосистему и здоровье человека.

В мае пробы воды показали пониженное содержание кислорода в районе плюма — был сделан вывод, что это свидетельство дыхания и активной работы бактерий, перерабатывающих нефть. Поначалу их не приняли всерьез — судя по скорости изменения концентрации кислорода, их работа проходила не слишком быстро.

В июне глава экологического отдела Lawrence Berkeley National Laboratory, финансируемой министерством энергетики США, Терри Хейзен с коллегами взяли повторные пробы воды и обнаружили в них очень большое количество других, малоизученных бактерий из отряда Oceanospirillales. Эти бактерии тоже питаются нефтью — расщепляют ее углеводороды, получая из них энергию и питательные вещества. Но им нужно для жизни гораздо меньше кислорода, чем предполагали изначально — поэтому оценки скорости бактериальной переработки нефти, сделанные на основании изменения концентрации кислорода оказались ошибочны: этих бактерий недооценили, причем очень сильно.

Об этом рассказывает статья Хейзена и его коллег из грядущего Science. 

Подготовила Тата Зарубина

Илья Колмановский

Я позвонил Терри Хейзену и он сообщил еще более поразительный факт: за последние два месяца нефть исчезла. «В последние три недели мы уже не видим нефть в пробах — и ключевую роль в ее исчезновении сыграли эти бактерии», — сказал Терри Хейзен. Теперь там, где раньше был плюм — нефти нет, зато осталось огромное количество этих бактерий, которые, оставшись без еды, поедают друг друга, а их останки падают на дно. Этот путь захоронения органического вещества, похоже, подводит черту в истории с разлитием нефти в Мексиканском заливе.

Сэм Коган

   Я уверен (и у меня такая же точка зрения и на глобальное потепление), что влияние человека на природу переоценено. Нам, конечно, надо стараться жить так, чтобы не вредить планете, но мы совершенно ничтожные букашки. И думать, что мы можем оказывать существенное влияние на природу — это все от нашей самонадеянности. Думаю, описанный эффект от бактерий в Мексиканском заливе действительно имеет место быть, и за этим надо следить.

Энергия одного выброса вулкана в Новой Зеландии превышает в несколько раз то, что произведено человечеством за много лет. Самый большой источник энергии на земле — это течение Гольфстрим. И все, что мы можем сделать на этом фоне, ничтожно, даже по сравнению с возможностями бактерий.

Мы привыкли думать, что какие-нибудь необычные решения нужно искать на других планетах, и только недавно обратили внимание на то, что есть у нас буквально повсюду: микробы. Появилось множество быстроразвивающихся теорий, которые предлагают новый взгляд на микроорганизмы и бактерии, самые неизученные и многочисленные живые объекты.

Где-то 17 лет назад мне предлагали стать главой отдела по выработке полимеров из продуктов жизнедеятельности бактерий. Я тогда отказался, а они этот бизнес закрыли, потому что тогда невозможно было контролировать эти бактерии, про них почти никто ничего не знал. Но, я думаю, что до конца проблему они не решат. Такая катастрофа не проходит без последствий. Например, на Аляске спустя 30 лет после катастрофы Exxon Valdez находят следы нефти в моллюсках и других существах, а там нефти разлилось значительно меньше.  

Обсуждение и коментарии здесь: http://www.snob.ru/fp/entry/23086#comment:180763